28 de julho de 2017 - por Daniel Dias e Gabriel Dias
Atendendo a um pedido dos clientes, o genial Henry Ford criou o Modelo TT, a primeira picape da marca norte-americana, inspirada no ícone TT. Há 40 anos seguidos, a sucessora, a F-150, é o veículo mais vendido nos EUA.
A Ford comemorou nesta semana cem anos de liderança e inovação no segmento de picapes. A história começou com o lançamento do Modelo TT, em 1917, e continua com as atuais linhas Ranger e Série F, incluindo a F-150, picape mais vendida do mundo. Nascida da visão do fundador Henry Ford, de criar um veículo comercial com chassi reforçado e espaço para carga na traseira, a primeira picape foi derivada do lendário Modelo T, que mudou a indústria automotiva inaugurando a linha de montagem nas fábricas.
Hoje, as picapes estão entre os veículos mais emblemáticos da marca. A Série F é mais vendida nos EUA há 40 anos seguidos e o veículo mais comercializado naquele mercado há 35 anos, com mais de 26 milhões de unidades. A Ranger está presente em centenas países, inclusive o Brasil.
Nove anos depois do lançamento do primeiro Modelo T, os consumidores queriam um veículo com maior capacidade de carga para uso em serviço e entregas. Em 27 de julho de 17, a Ford respondeu aos apelos com a TT, com o mesmo motor e cabine do T mas com chassi mais pesado capaz de transportar uma tonelada de carga útil. Com preço de fábrica de US$ 600, vendeu 209 unidades naquele ano.
Como no trator Fordson (lançado para a agricultura em 17), Henry imaginou um chassi capaz de acomodar diferentes caçambas e implementos fornecidos por terceiros, aumentando a versatilidade para o trabalho. Foi uma fórmula de sucesso: a marca vendeu 1,3 milhão de TT até 28, quando foi substitída pelo Modelo AA com chassi de 1,5 tonelada.
Henry vendia suas picapes principalmente em áreas rurais.
- As picapes Modelo AA, em particular, foram muito bem aceitas por esses clientes, que podiam usá-las tanto na fazenda quanto para ir à igreja no domingo - destaca Bob Kreipke, historiador da Ford.
A exemplo da TT, a AA era oferecida apenas como chassi-cabine, em dois comprimentos, com motor e eixo de maior capacidade. O segmento se tornou altamente competitivo e a Ford substituiu a AA pelo Modelo BB em 33, usado em aplicações como veículo de entrega, transporte de animais e ambulância. Dois anos depois, foi introduzido o Modelo 50, equipado com seu famoso motor V8 Flathead.
Em 41, a Ford vendeu mais de 4 milhões de picapes. A mudança da produção devido à guerra reduziu as vendas para os consumidores, mas trouxe um ganho de experiência na construção de picapes militares pesadas e 4x4 para transporte de pessoal. Um ano depois da retomada da produção para os consumidores, em 47, a Ford aproveitou o conhecimento adquirido no conflito para oferecer mais inovações aos clientes.
- Após a guerra, muitos americanos das áreas rurais se mudaram para centros urbanos e suburbanos procurando trabalho, e levaram suas picapes com eles - diz Kreipke. - A Ford viu isso como uma oportunidade e começou a trabalhar numa nova geração de picapes em 1948, que ficou conhecida como Série F Bonus Built.
A primeira geração da Séria F tinha no portfólio da F-1 de meia tonelada à picape F-8 muito maior. Com a chegada da Série F de segunda geração, em 53, a Ford aumentou a capacidade e potência do motor e renomeou a linha. A F-1 tornou-se F-100 e as F-2 e F-3 foram integradas na nova F-250. A F-4 tornou-se F-350. As picapes Classe 8 formaram uma nova unidade de picapes comerciais, que trouxe as famosas Séries C, H, L, N, T e W.
Ao longo desse período, as picapes da Ford começaram a parecer menos utilitárias, com pintura em dois tons, transmissão automática e sistemas aprimorados de climatização e rádio. A F-100 ano 53 introduziu novos itens de série como apoios de braço, luzes de cabine e quebra-sol. Com cabine mais baixa e mais larga, a nova picape tinha para-choques dianteiros integrados e design mais aerodinâmico.
Em 57, a Ford estreou uma picape baseada em automóvel, a Falcon Ranchero, anunciada como "Mais que um carro! Mais que uma picape!", trazendo conforto de um automóvel de passeio para os consumidores.
Em 61, a Ford apresentou a quarta geração da Série F, mais baixa e elegante, estreando a revolucionária suspensão dianteira "twin-I-beam" da marca. O pacote Ranger de luxo surgiu em 67, enfatizando o conforto e a durabilidade, com direção e freios hidráulicos e chassi de perfil menor. A versão com cabine estendida SuperCab lançada em 74 trazia bancos mais confortáveis para uso profissional e familiar.
Com a chegada da Série F de sexta geração, em 75, a Ford substituiu a popular F-100 pela F-150, com maior capacidade para combater as picapes C/K da General Motors. Em 77, a Série F assumiu a liderança de vendas, que não perderia até hoje.
Segundo Kreipke, mais que veículos de trabalho, as picapes estavam se tornando rapidamente veículos familiares universais. Em vez de alugar uma picape para um serviço ou reboque, as pessoas agora tinham esses veículos para trabalhar e viajar com a família no fim de semana, ficando para o serviço nos outros dias. As picapes da Ford se adaptaram à mudança do estilo de vida norte-americano, mais ativo.
Versões especiais, como o pacote Lariat introduzido em 78, ofereciam mais recursos de conforto como ar-condicionado, bancos de couro, travas e vidros elétricos. Em 82, foi lançada a Ranger, uma picape média totalmente nova. Versátil e eficiente, a nova picape rapidamente criou reputação de veículo robusto e capaz, fazendo sucesso em diversos mercados, incluindo o Brasil.
F-150 e Ranger
Em 98, a Ford apresentou a Série F Super Duty, para serviço pesado. E expandiu a linha com novos pacotes de acabamento e tecnologia, como o King Ranch, Platinum e Limited, trazendo bancos premium de couro, multimídia SYNC com navegação, teto solar, bancos aquecidos e maior capacidade de carga.
Os motores também evoluíram. A tecnologia do V6 EcoBoost estreou em 2011, com novo patamar de potência e economia. A F-150 2015 veio com a carroceria de liga de alumínio de alta resistência, de nível militar, estendida depois às picapes Super Duty 2017.
A inovação continuou no segmento de picapes especiais, com as versões F-150 Harley-Davidson, SVT Lightning e Raptor – a primeira picape off-road de um grande fabricante inspirada nos ralis do deserto. A F-150 Raptor 2017 de segunda geração tem atualmente motor V6 EcoBoost de mais de 450 cavalos, transmissão de 10 velocidades e um exclusivo sistema de gerenciamento de terreno, com diferencial e caixa de transferência eletrônica.
Líder na Europa, a Ranger é uma referência em picapes médias. A sua presença na América do Sul é formada pelos modelos 2.2 e 3.2 Diesel e 2.5 Flex, com sete airbags, controles de estabilidade, tração e enticapotamento, sistema multimídia SYNC e outras tecnologias avançadas.