Uma lenda japonesa - Dias ao Volante

Há mais de 50 anos, as competições do automobilismo têm atraído multidões no Japão. Mas um Grande Prêmio destaca-se na opinião dos fãs do esporte: uma corrida em 1964 disputada em Suzuka. Naquele dia, o Skyline passou a ser uma lenda.

 

Uma série de Skyline GTs estava alinhada para competir na categoria GT-II. Os sedãs modificados para as pistas estavam prestes a fazer o impensável, desafiar campeões estrangeiros consagrados. Mas por pouco os Skyline não participaram da corrida. Para validar a inscrição, uma centena de unidades da versão de produção deveria ser fabricada. Para isto, a Prince Motor Company, que se fundiria à Nissan mais tarde, produziu apenas o volume mínimo necessário.

 

O Skyline GT tinha a frente mais longa, motor de seis cilindros em linha e tripla carburação, resultado da criação do engenheiro-chefe, Shinichiro Sakurai.De volta ao volante do carro número 39 que ele havia pilotado em 64, Yoshikazu Sunako tem uma recordação: o modelo modificado parecia longe de ser perfeito:

 

- Tínhamos aumentado a carroceria em 20 centímetros. O balanço da carroceria era muito ruim e os pneus ficaram para fora da carroceria. Por isso, só conseguíamos fazer drift em curvas. Derrapávamos e fazíamos drift porque os pneus eram ruins. No final das contas, isso acabou jogando a nosso favor.

 

Depois de algumas voltas de aquecimento, Sunako percebeu que o carro tinha algo de especial:

 

- Ao completar uma volta em 2min47s, tive o orgulho de dizer que este era o carro mais veloz de Suzuka.

 

O sedã Skyline tinha mesmo de ser rápido. Um dos competidores na época era um Porsche 904 Carrera GTS, um carro alemão com uma reputação de peso. O Skyline não conseguiu superar o desempenho do Porsche, que atingiu uma velocidade máxima acima dos 250 km/h, mas Tetsu Ikuzawa, piloto e colega de Sunako, conseguiu ir além ao fazer uma manobra que jamais seria esquecida no Japão.

 

- Um pouco antes da curva fechada de número 1, Ikuzawa ultrapassou o Porsche. Foi aí que eu pensei: ‘Uau! Esse é o cara! - comentou Sunako.

 

A ultrapassagem levou os fãs em Suzuka e de todo o Japão ao delírio. O carro alemão ficou com o título no final da prova, mas os Skylines se classificaram do segundo ao sexto lugar. Sunako ficou em segundo e a ousada manobra de Ikuzawa passou a fazer parte do imaginário de uma nação.

 

Toshiyuki Shiga, ex-COO da Nissan, lembra que aquele dia foi decisivo no rumo de sua carreira:

 

- Tinha apenas 9 anos de idade na época, mas ainda me lembro da grande manchete. O ano de 1964 marcou o início do automobilismo esportivo no Japão e a Nissan sempre foi pioneira na categoria. Fiquei muito feliz e passei a sonhar em fazer parte da Nissan.

 

Kazuyoshi Hoshino, piloto veterano que se tornaria um herói nacional em Daytona quase 30 anos depois, também considerava o Skyline um ícone.

 

- Aquele carro motivou o desenvolvimento do automobilismo esportivo no Japão, e eu mesmo era obcecado por ele - disse Hoshino. - Ele é o motivo pelo qual iniciei minha trajetória nas corridas. Escolhi esta carreira por causa dele e teria feito outra coisa se o carro não tivesse existido.

 

Mesmo não tendo vencido a corrida, a ousadia do modelo inspirou o desenvolvimento dos carros da Prince R380 Series, que venceria um Grande Prêmio dois anos depois, deixando a Porsche para trás.

 

O Skyline 2000GT (S54) foi lançado dois dias antes do segundo GP do Japão, em 1964. Foi necessário um trabalho ininterrupto para produzir as cem unidades mínimas necessárias para que o modelo fosse validado como competidor na prova. A história sobre como o 2000GT partiu para cima de um Porsche logo se espalharia pelo país, dando início à lenda Skyline.

 

Relançado como R32, em agosto de 89, o GT-R participou de sua primeira competição na corrida de abertura do All Japan Championship, em março de 90. Nas quatro temporadas que se seguiram até a última edição, em 93, o GT-R conquistou o recorde de vencedor de todas as 29 rodadas.